Он продолжал так смеяться, будто это была лучшая шутка за вечер.

— Ты такой… Такой обычный. Несмотря на все твои достижения по искажению моих замыслов, ты остаешься таким обычным! Ты не бог, не демон, ты всего лишь человек. Как могло оказаться что-то, что связывает тебя с этим миром? Я понятия не имею.

Сильные эмоции, клокочущие в груди Шена, постепенно стихали, будто схлынувший прилив. Он не знал, плакать ему или смеяться. Не претендуя ни на «бога», ни на «демона», он никак не мог обидеться на определение «обычный». Админ будто переносил на него свои собственные комплексы.

— Ох, ну правда, — неожиданно спокойным тоном произнес Админ, положил руку на его раненное плечо. — Я думал, что мне удастся вывести тебя из себя давным-давно. Но ты так спокоен, что даже скучно.

На сей раз он не давил физически. Шен почувствовал, как энергия окутывает держащую его плечо руку и будто пламя расползается на все тело. Собственная мерцающая тьма всколыхнулась навстречу, бессознательно защищаясь.

Админ с улыбкой произнес:

— Раньше я давал тебе мотивацию стать сильнее. Сейчас же сделаю из тебя настоящего главного злодея.

Две энергии столкнулись, и Шен ощутил, как горят веревки на руках и ногах, обжигая кожу. Мерцающее ядро в груди разгоралось хаотичным пламенем. Он перевел взгляд на Админа. Скривившись от боли, тот продолжал удерживать его за плечо.

Миллионы иголок впились в освобожденные от веревок онемевшие руки и ноги Шена. Почти не чувствуя пальцы, он ухватился рукой за предплечье руки Админа, лежащей на его плече. Их энергия сталкивалась, и это походило на безумие. И тут Админ произнес, прошептал одними губами:

— Бум.

Ужасающая сила захлестнула Шена. Земля потеряла устойчивость, пропал стул, на котором он сидел, пропал верх и низ, а затем все чувства. Шена будто выбило в абсолютную черноту, в которой не было ни мерцающей тьмы, ни света, ни времени. А затем его притянуло обратно в собственное тело, вернулись звуки, хотя преобладал звон в ушах, вернулись запахи, в которых сильнее всех различался запах гари, вернулось осязание, и Шен почувствовал, что лежит на земле, уперевшись щекой в неровный камень. А затем вернулось зрение. И вместе с ним пришел ужас.

Шен медленно сел в самом центре огромной черной воронки и отпустил отделенную от тела руку, в которую с силой вцепились его пальцы. В радиусе нескольких десятков метров не было ничего, а наверху были развалины домов, остатки лавок, кусок выложенной брусчаткой дороги. Там, на фоне голубого неба и развалин, стали появляться люди.

Отовсюду доносились крики страданий. Сквозь эти крики стали различаться другие:

— Монстр! Чудовище! Убирайся! Что ты наделал! Монстр! Чудовище!

Казалось, они все кричат одно и то же. И все смотрят на него с первобытной ненавистью.

А затем в воздухе просвистел камень и упал на черную землю рядом с ним, подкатившись почти к самой руке. Следующий камень угодил ему в голову, и по испачканной щеке заструилась красная кровь.

[Поздравляем], — совсем не праздничным голосом произнесла Система. — [Завершена второстепенная арка «Цена иной реальности». Главному герою Шену начислено +100 баллов.]

Глава 284. Непокорный рыбак

Требовалось некоторое время, чтобы обойти лучшие чайные в городе. Муан как раз выходил из второй из них, ощущая досаду, когда странный хлопок пронзил пространство, в ушах зазвенело, а земля под ногами содрогнулась. Волна жуткой энергии обдала жаром, и, обернувшись в ту сторону, откуда она исходила, Муан увидел столб черной силы, взмывающий в воздух. Это длилось всего несколько секунд, но внушало первобытный ужас.

Встав на меч, старейшина пика Славы полетел в сторону страшной энергии, потому что именно из эпицентра этой силы внезапно вновь стал ощущать тянущуюся к нему серебряную нить.

Добравшись до места, Муан сперва увидел обезумевшую толпу. Они кричали и кидали камни, будто пытались прогнать бешеную собаку. Пробившись сквозь них, Муан подошел к краю воронки и увидел Шена, сидящего в самом ее центре. В него летели камни, но он с поразительно невозмутимым видом принимал все из них, не уворачиваясь ни от одного удара. Его лицо и шея были красными от крови.

— Убирайся, чудовище! — крикнул мужик и вынул огромный булыжник из развалин брусчатки. Этот камень должен был прилететь прямо в опустошенное лицо Шена.

Муан резким движением послал меч наперерез камню, и сам стал быстро спускаться в воронку.

— Шен! — пытаясь перекричать крики толпы, позвал он. — Шен!

Он добрался до него и обнял, укрывая от еще нескольких летящих камней, и почувствовал, как Шен вздрогнул от этого прикосновения. А затем быстро подозвал меч, подхватил его и взмыл в воздух так высоко, чтобы не видеть ни воронку, ни этот город.

Заметив уединенное место в горной местности, Муан снизился, усадил Шена на камень и присел перед ним.

— Шен, ты в порядке? Ты ранен? Где болит? — Муан сам себе казался таким дураком, задавая все эти бессвязные вопросы.

Шен сидел и смотрел на него, моргая слипшимися от крови ресницами. Глядя на суетящегося мечника, он лишь коротко вздохнул.

Муан оторвал край своего рукава, сложил в несколько раз, судорожно осмотрелся по сторонам, но вспомнил, что не видел никаких водоемов, когда летел, поэтому принялся оттирать кровь со лба Шена так. Тот выдержал несколько первых движений, но затем отстранился и произнес:

— Прекрати.

Это было всего одно слово, но Муан воспринял с энтузиазмом даже это.

Отбросив ткань, он сжал его холодные руки и произнес:

— Ничего. Вернемся на постоялый двор и обработаем твои раны.

На такое предложение Шен отреагировал коротким смешком.

— Не обязательно в Мули. Найдем другой город, — уточнил Муан.

Шен ничего не ответил. Он согнулся к коленям и прикрыл лицо руками.

Муан оставался сидеть перед ним на корточках, чувствуя себя самым бессильным человеком во вселенной. Его руки тряслись сильнее, чем руки Шена.

— Шен, пожалуйста, — прошептал он, — поговори со мной.

Но Шен вновь отгородился от него стеной. Муан не мог ощутить ни отголоска его эмоций. Он надолго застыл перед ним, подбирая слова.

— Ты не виноват, — спустя долгое молчание произнес он и увидел, как Шен вздрогнул. — Ты не виноват, это все вина Админа. Шен…

Тот резко выпрямился и уставился на него. И Муана испугал этот взгляд, потому что он не смог прочитать в нем ничего. Даже любви.

Шен протянул испачканную в крови руку и дотронулся до его щеки.

И улыбнулся, но только лишь губами — глаза оставались такими же.

Накрыв его ладонь своей, Муан тихо произнес:

— Все будет хорошо. Мы со всем справимся.

— Не мы. Я справлюсь.

Это прозвучало обнадеживающе, но Муан нахмурился. Шен явно все еще находился под впечатлением от случившегося, отгородился так, что и отголоска чувств не ощутить. И с этим безжизненным взглядом он говорит, что справится. Он явно что-то задумал. И почему-то от одной мысли об этом по спине Муана пробежал озноб.

— Ты ведь не бросишь меня? — прошептал он.

И жутким было то, что после его вопроса Шен не стал выглядеть растерянным или удивленным. Он не сделал наивный вид и не спросил, как ему вообще пришла в голову такая мысль.

— Это невозможно, ведь так? — так же шепотом ответил он.

— Точно. Невозможно, — произнес Муан и притянул его в свои объятия.

Но на сей раз объятия не принесли успокоения. Шен будто сидел и ждал, когда же он его отпустит.

Муан